野球の試合では、様々なルールの中で白熱した攻防が繰り広げられます。中でも、「インフィールドフライ」は、少し特殊で分かりづらいルールとして知られています。内野に上がったフライなのに、審判が「インフィールドフライ！」と宣言すると、打者はアウトになってしまう…。
なぜこんなルールがあるのでしょうか？ 今回は、この「インフィールドフライ」について、具体的な事例を交えながら、子供にも理解できるように詳しく解説していきます。
「インフィールドフライ」は、攻撃を守るための特別なルール！
「インフィールドフライ」は、守備側が意図的に簡単なフライを落球し、ダブルプレーやトリプルプレーを狙う不正行為を防ぐために設けられたルールです。
具体的には、 ノーアウトまたは1アウトで、ランナーが1塁、1・2塁、満塁のいずれかの場合 に、フェア地域に上がったフライ性の打球を、審判員が「内野手が容易に捕球できる」と判断した場合に適用されます。
審判員は「インフィールドフライ！」と宣言し、その瞬間、打者走者はアウトになります。ただし、ボールは地面に落ちるまでプレーは続行されます。
なぜ「インフィールドフライ」のルールが必要なの？
例えば、1アウト1・2塁の場面で、セカンドとショートの間に高いフライが上がったとします。インフィールドフライのルールがない場合、守備側はこんなずるいプレーを狙えてしまいます。
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守備側のショートは、わざとフライを捕球せずに落とします（故意落球）。
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2塁ランナーは、ショートが捕球すると思い込んで、スタートを切ることができません。
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1塁ランナーは、ショートがボールを落としたのを見て、2塁へ進塁しようとします。
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ショートは、2塁ランナーが動けないのを見計らって、2塁ベースへ送球し、フォースアウトを狙います。
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さらに、1塁ランナーもアウトにできれば、ダブルプレーの完成！
このように、インフィールドフライのルールがないと、守備側は意図的にフライを落球することで、複数のランナーをアウトにするチャンスを得てしまうのです。
これは、フェアな試合を大きく損なう可能性があります。そこで、このような事態を防ぎ、攻撃側を守るために、インフィールドフライのルールが存在するのです。
「インフィールドフライ」が宣言されたらどうなるの？
審判員が「インフィールドフライ」を宣言した瞬間、打者走者はアウトになりますが、ボールは地面に落ちるまでプレーは続行されます。
野手がフライを捕球した場合はもちろんアウトです。また、野手がフライを落球した場合でも、インフィールドフライのルールが適用されているため、打者走者はアウトとなります。
その際、ランナーはそれぞれ次の塁へ進塁することができます。ただし、フライを捕球した野手以外のすべてのランナーは、強制的に進塁することはできません。 (タッチアップは認められています。)
まとめ： インフィールドフライは、フェアな試合を守るための重要なルール！
一見複雑で分かりづらい「インフィールドフライ」ですが、野球の試合をフェアに進めるために非常に重要なルールです。
次の野球観戦の際には、ぜひインフィールドフライにも注目してみてください。状況や選手の動きなどを観察することで、野球の奥深さをより一層楽しむことができるでしょう。
